Santiago de Chile
martes 9 de febrero de 2010
Actualizado a las 12:40 hrs.
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Sábado 20 de Diciembre de 2008El año en ideas
Este es el compendio que por octavo año consecutivo realiza The New York Times Magazine en su edición especial de diciembre. Aquí presentamos una selección de las ideas que, para bien o para mal, ayudan a entender el 2008.
1 PENITENCIA AL CARBONO
Por JASCHA HOFFMAN
Todos contribuimos al cambio climático, pero nadie puede ser culpado individualmente por ello. Así que andamos por el mundo con una sensación de culpa flotante que probablemente no se va a acabar comprando créditos de energía eólica o ampolletas de ahorro de energía. Annina Rüst, una artista-inventora suiza, quiso ayudar a aliviar esa culpa dándole a la gente un recordatorio tangible de su propio uso de energía, así como también una salida para los sentimientos de complicidad, vergüenza e impotencia que rodean la cuestión del calentamiento global.
Así que creó un elástico transparente que se lleva en el muslo y que mantiene un registro del consumo eléctrico de las personas. Cuando detecta, mediante un monitor de energía especial, que los niveles de electricidad han excedido un cierto límite, el dispositivo sin cables lentamente hace que seis espinas de acero inoxidable se ensarten en la piel del muslo. "Es terapia para la culpa medioambiental", dice Rüst, quien se inspiró en el cilicio que el monje Opus dei usaba para mortificarse en la novela de Dan Brown El código Da Vinci.
Rüst construyó el modelo mientras trabajaba en el grupo de cultura computacional del Media Lab del Massachusetts Institute of Technology. También diseñó un elástico para castigar a quienes no hablan lo suficiente con sus plantas que captan carbono en sus jardines. Pero, primero, Rüst tendrá que solucionar un problema más mundano. Cuando las espinas la pincharon, Rüst notó que el dispositivo "no duele lo suficiente".
2 MENOS PRIVACIDAD ES IGUAL A MENOR DISCRIMINACIÓN
Por CHRISTOPHER SHEA
Mientras camina por la calle de una ciudad de noche, usted ya puede usar su smartphone para chequear las críticas del restaurante que está considerando ir. ¿Debería también poder chequear si es que algunos de esos adolescentes que ve a una cuadra más allá tienen registros criminales?
Sí, sugiere Lior Strahilevitz, profesor de la Universidad de Chicago. De hecho, su celular podría, incluso, bajar automáticamente información de los celulares de esos adolescentes.
¿Una invasión a la privacidad? Bajo varios estándares, sí, pero si considera la práctica actual –que ha sido debatida en un par de artículos en las revistas legales de las universidades Northwestern y de Chicago–, en que gran parte de la gente que se encuentra con adolescentes los evalúa según su ropa, comportamiento y raza, podrían emitir mejores juicios y más individuales.
En algunos casos, dice Strahilevitz, tomar alguna información personal puede reducir la discriminación. Pero en muchos otros, los defensores de la privacidad señalan que la relación entre información personal y discriminación es a la inversa.
Están las leyes que prohíben a los empleadores acceder a los prontuarios criminales de quienes postulan a un trabajo. Como, en proporción, hay muchos más afroamericanos en prisión, esas leyes son a veces vistas como contrarias a la discriminación.
Pero Strahilevitz citó investigaciones que demuestran que cuando ese tipo de leyes no existe, las compañías que sí hacían chequeos de los postulantes contrataban a un 8 por ciento más de afroamericanos que aquellos que no hacían los chequeos. Estos últimos estaban discriminando por "estadísticas", ya que al no contar con datos de sus historias penales, tomaban decisiones basadas en el color de la piel.
3 SEGURO AL CAPITAL
Por STEPHEN MIHM
En 1988 el mundo trató de ponerse más exigente con los banqueros. Muchos países, incluyendo EE.UU., adoptaron el acuerdo de Basilea, que obliga a los bancos a acreditar cierta cantidad de capital en reserva. Desafortunadamente, los banqueros han pasado gran parte de los últimos veinte años buscando maneras de evadir las obligaciones de ese tratado. Hoy, un equipo de economistas propone una alternativa: el seguro al capital.
En términos contables, capital es lo que queda después de restarles a los bienes del banco sus pasivos. Cuando los tiempos se ponen difíciles, los bienes caen y los pasivos aumentan, forzando a los bancos a dar pasos para volver a equilibrar la ecuación y mantener el capital que la ley les exige. Los bancos hacen esto limitando los préstamos y liquidando bienes. Pero en casos extremos, lo hacen emitiendo más acciones, pidiendo prestado a fondos soberanos o, en el último caso, rogar por "inyecciones de capital" del Tesoro de EE.UU.
¿Existe una mejor manera? Tres economistas –Anil Kashyap y Raghuram Rajan, de la Universidad de Chicago, y Jeremy Stein, de Harvard– proponen que a los bancos se les permita pagar una prima de seguro a un tercero que, a su vez, se compromete a inyectar capital al banco si las cosas se ponen complicadas. Por ejemplo, un banco compra desde un fondo soberano mil millones de dólares en bienes de bajo riesgo (bonos del tesoro, por ejemplo) para asegurar el capital y los pone en una cuenta de garantía. Si el banco se mete en problemas, los mil millones de dólares se transfieren desde la cuenta de garantía hacia la caja fuerte del banco. Si no, el dinero vuelve al fondo soberano una vez que venza la póliza.
Stein y sus colegas aseguran que con el seguro al capital se podría evitar la carrera de regulaciones que implica más regulaciones y más evasión, y la perspectiva de más crisis.
4 ATRASAR LA ENTRADA AL COLEGIO ES MALO
Por CHRISTOPHER SHEA
La práctica de evitar que los niños vayan al kindergarten para así incrementar sus posibilidades de éxito en el colegio, por tiempo ha preocupado a los observadores educacionales. Un documento publicado este verano por los economistas David Deming, del Kennedy School de Harvard, y Susan Dynarski, de la Universidad de Michigan, descubre que esta tendencia, conocida como redshirting, afecta a más niños que lo previsto, y que se está acelerando.
El "estiramiento de la niñez" también tiene consecuencias negativas que otros analistas han dejado pasar, incluyendo efectos sobre la economía.
Entre 1968 y 1995, la proporción de estadounidenses de 6 años de edad que entraron a primero básico bajó de 96,5 por ciento a 91 por ciento. Entre 1995 y 2005 esta cifra cayó a 84,5 por ciento. Uno de cada seis niños estadounidenses ha atrasado su ingreso al colegio.
5 LA DEFENSA DEL CAMBIO CLIMÁTICO
Por JONATHAN MINGLE
¿Qué actos podría la ley permitir para luchar contra una amenaza de proporciones globales, o incluso catastróficas?
En septiembre, un jurado británico sacudió el mundo de la política verde cuando aceptó una "excusa legal" en defensa del daño a la propiedad con la intención de evitar un perjuicio aún mayor para el cambio climático. En un esfuerzo por poner en el ojo público el apoyo del gobierno a centrales eléctricas en base a carbón, seis activistas de Greenpeace escribieron el apellido del Primer Ministro Gordon Brown en una chimenea en la planta de energía de Kingsnorth. El dueño de la planta, la compañía EON, alegó que sacar la pintura les costó más de 50 mil dólares.
Los activistas convencieron al jurado de que la amenaza que representaba el carbón de Kingsnorth no era sólo real, sino que lo suficiente para justificar su grafiti. Más aún, alegaron que al haber detenido las emisiones de dióxido de carbono de la planta por un día evitaron más de 1,5 millón de dólares en daños a la salud humana en el mundo entero.
La decisión generó enérgicas reacciones, incluyendo la preocupación de que esto podría ser usado como excusa para realizar actos criminales. Algunos analistas han dudado que otras cortes sigan la tendencia.
Si bien no ha comentado públicamente el veredicto, el ex Vicepresidente, Al Gore parece determinado a que este criterio sea testeado nuevamente. En un foro reciente en el Clinton Global Initiative, llamó a los jóvenes a asumir una "desobediencia civil para prevenir la construcción de nuevas centrales a carbón que no tengan captura y secuestro de carbono".
6 BOOM DEL
VINO CHINO
Por AMY CORTESE
En mayo, Berry Brothers & Rudd, el comerciante de vinos más antiguo de Inglaterra dejó caer una bomba enológica. En su informe "El futuro del vino" predijo que en 50 años China sería el productor de vinos más importante del mundo. Más aún, al notar la tierra favorable de China, sus bajos costos laborales y una creciente demanda interna por vino, los autores concluyen que China "tiene todos los ingredientes esenciales para producir vinos finos a la par de los mejores de Burdeos".
China es hoy el sexto productor mundial de vinos, con unas 400 bodegas. Y ha estado produciendo vino en base a uvas durante los últimos dos mil años. Es cierto, gran parte de los vinos chinos de hoy no son excepcionales, incluso algunos son intomables. Pero los más de mil millones de ciudadanos están desarrollando el gusto por el vino, dicen los expertos, lo que generará un desvío hacia la calidad; para eso, los productores ya están contratando consultores enológicos de países como Australia y Francia. "Nadie de nosotros tomaba vinos chilenos o argentinos hace 50 años", dice Bartholomew Broadbent, codueño de Dragon's Hollow, una bodega del norte de China. "¿Por qué no China?"
7 LIMITACIÓN GEOGRÁFICA A LA COMIDA CHATARRA
Por STEVEN KURUTZ
El sur de Los Ángeles tiene unos 900 restaurantes, casi la mitad de ellos de comida chatarra. Quizás haya relación: la obesidad adulta del sur de Los Ángeles es de 30 por ciento, un 10 por ciento más alta que el resto del condado, y la diabetes en ese lugar también es más alta, según un estudio del departamento de Salud Pública de LA.
En un esfuerzo para proveer a los residentes con opciones más nutritivas, el concejo de condado de LA adoptó una resolución legal en julio que pone una moratoria de un año a la construcción de nuevos restaurantes de comida rápida en una área de 32 millas cuadradas. Según el concejero Jan Perry, quien patrocinó la iniciativa, la idea es congelar el desarrollo de lugares de comida rápida para que así se construyan restaurantes y mercados de calidad en el área. "Cuando cada esquina está tomada por la comida rápida, no queda espacio para nadie más".
8 EL COSECHADOR DE ENERGÍA BIOMECÁNICA
Por: BRUCE GRIERSON
Uno nunca sabe qué va a golpear al sistema interconectado de electricidad dejándolo a uno vulnerable. La solución: convertirse en su propia planta generadora de energía. Un dispositivo similar a una pulsera y que se pone en la rodilla -desarrollado por un científico canadiense-, toma la energía producida al caminar y genera, con lo que se camina en un día, el voltaje necesario para cargar un celular. El profesor Max Donelan de la Universidad Simon Fraser de Vancouver, ve muchos usos en este dispositivo que guarda la energía obtenida en una pequeña pila de litio. Por ejemplo, auxiliar a rescatistas en zonas de desastre o aliviar el peso de las baterías que deben llevar los soldados en combate. "Hay gente cuyas vidas dependen de la energía que transporten", dice Donelan
9 INVERSIONISTAS LOCALES
Por AMY CORTESE
Quizás ha oido hablar de los locávoros: gente que sólo come alimentos producidos en un radio de 160 kilómetros. Ahora, algunos empresarios –llamémoslos locaversores– están invirtiendo, siguiendo esta misma tendencia. La idea consiste en invertir en negocios locales en vez de en conglomerados sin cara. Así, los inversionistas pueden obtener ganancias al mismo tiempo que apoyan a sus comunidades. Para ayudar a juntar a empresarios locales con negocios locales ávidos de capital, comienzan a florecer alrededor del mundo las bolsas de comercio regionales.
10 BENCINA A MENOS DE 3 DÓLARES EL GALÓN
Por EMILY BIUSO
En Estados Unidos, esta primavera el precio de las gasolinas aumentaba, así como también la venta de autos híbridos. En este clima de ansiedad, Chrysler trató de captar clientes con una promoción radical: 2,99 dólares el galón de bencina durante tres años.
Las automotoras habían usado la táctica de los incentivos en bencina antes –Suzuki ofreció a los compradores estadounidenses gasolina gratis por tres meses–, pero nunca una compañía había tratado de estabilizar el costo de la bencina a largo plazo para sus clientes.
Los críticos apuntaron a que Chrysler estaba incentivando el mal comportamiento al estimular que sus clientes quemaran más gasolina en autos ineficientes. Chrysler negó los cargos. Sin embargo, sus ventas siguieron desplomándose. En julio vendieron 98 mil vehículos, la cifra más baja en décadas.
11 INJUSTICIAS PARA LAS MUJERES EN EL PODER: "EL ACANTILADO DE VIDRIO"
Por CLIVE THOMPSON
¿Están las mujeres destinadas a fracasar, ya que las nombran en puestos de poder sólo en situaciones desesperadas? Dos académicos británicos dicen que así es y que tienen pruebas.
En un estudio tomaron 83 ejecutivos –mitad hombres y mitad mujeres– y les describieron dos compañías, una estable, cuyas ganancias aumentaban, y una que iba en declive. Se les pidió elegir a un nuevo director financiero y se les ofrecieron tres candidatos: un hombre y una mujer que tenían la misma experiencia, y un hombre menos calificado. Los ejecutivos se inclinaron más por un hombre, en el caso de la compañía que andaba bien; pero en el caso de la que iba mal, se inclinaron más por la mujer.
¿Qué está sucediendo? Los académicos Michelle Ryan y Alex Haslam lo llaman "el acantilado de vidrio", una forma invisible de prejuicio. En otras palabras, la gente sólo va a elegir a una mujer para una posición de poder cuando hay una alta probabilidad de fracaso.
¿Por qué? "Si alguien tiene que ser el chivo expiatorio para enfrentar la caída, no vas a exponer a tu mejor hombre", dice Ryan. A las mujeres las empujan a situaciones desesperadas, precisamente porque es probable que fracasen, generando la "evidencia" de que ellas no pueden lidiar con grandes responsabilidades.
La teoría tiene algunos antecedentes históricos. Cuando los investigadores revisaron cómo les iba a las cien compañías más grandes del Reino Unido, vieron que gran parte de las mujeres eran contratadas como gerente general sólo después de que las empresas habían estado tambaleando por años. Cuando les iba bien, era muy raro que nombraran a una mujer como gerente.
Ryan y Haslam dicen que "el acantilado de vidrio" también se aplica a las minorías y podría explicar el surgimiento de Hillary Clinton y de Barack Obama en las elecciones de EE.UU. Quizás sólo en condiciones extremadamente duras es que los estadounidenses pueden considerar a una mujer y a un negro como máxima autoridad.
